Lechuguilla Cave, Caverna calcária no Parque Nacional Cavernas de Carlsbad, Novo México, Estados Unidos
Lechuguilla Cave é uma formação calcária no Carlsbad Caverns National Park, no Novo México, com passagens mapeadas que se estendem por 233 quilómetros através da rocha. O sistema atinge 489 metros abaixo da superfície das montanhas Guadalupe e oferece um labirinto de câmaras e passagens em vários níveis.
Espeleólogos do Colorado descobriram passagens extensas para além de um poço de entrada em 1986, transformando o que antes era considerado insignificante. Esta descoberta tornou o local num dos sistemas de grutas mais longos e profundos da América do Norte e num ponto essencial para a investigação geológica.
O local recebe o nome de um tipo de cacto de folhas pontiagudas comum na região, que lembra a forma de certas formações. Equipas de investigação passam semanas debaixo de terra a estudar como os minerais se formam e como a vida se adapta à escuridão total.
O acesso é estritamente limitado a investigadores científicos autorizados, equipas de levantamento e pessoal do National Park Service. Os visitantes devem saber que não são oferecidas visitas públicas, uma vez que a proteção do ambiente delicado é prioritária.
Bactérias raras que consomem minerais da rocha vivem no fundo das câmaras, alimentando-se de compostos de enxofre. Alguns cristais de gesso pendem até 6 metros dos tetos e estão entre as formações mais belas do seu tipo em todo o mundo.
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