Observatório Steward, Observatório de pesquisa em Tucson, Estados Unidos
O Steward Observatory é uma instalação de investigação da Universidade do Arizona em Tucson, que opera telescópios em vários locais da região e além. Dentro do complexo, o Richard F. Caris Mirror Laboratory é uma oficina ativa onde grandes espelhos óticos são produzidos para telescópios de todo o mundo.
O observatório foi fundado em 1916 graças a uma doação privada e iniciou as suas operações em 1923 com o seu primeiro grande telescópio. Esse instrumento inicial destacou-se porque todos os seus componentes foram fabricados nos Estados Unidos.
O observatório recebeu o nome de Lavinia Steward, cuja doação tornou a sua construção possível. No campus, continua a ser um espaço de trabalho ativo onde estudantes e investigadores interagem diariamente com instrumentos científicos em uso.
Nem todas as áreas do local estão abertas ao público, pelo que vale a pena verificar antecipadamente quais as partes que podem ser visitadas. O Mirror Laboratory oferece visitas guiadas e é geralmente necessário reservar com antecedência para garantir lugar.
Os espelhos aqui fabricados não são usados apenas pelos telescópios do próprio observatório, mas são também fornecidos a alguns dos maiores telescópios do mundo, em vários continentes. O Mirror Laboratory usa uma técnica de fundição por rotação em que o vidro é fundido num forno giratório para que a forma curva do espelho se forme naturalmente durante a fundição.
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