Nicholas U. Mayall Telescope, Telescópio ótico no Observatório Nacional de Kitt Peak, Arizona
O Nicholas U. Mayall Telescope é um telescópio óptico no Kitt Peak National Observatory, no Arizona, equipado com um espelho primário de 4 metros de diâmetro feito de quartzo fundido. Ele abriga atualmente o Dark Energy Spectroscopic Instrument, um dispositivo com cerca de 5.000 sensores de fibra óptica para mapear o céu.
O telescópio foi inaugurado em 1973 e era, na época, o segundo maior do seu tipo no mundo. Três anos depois, observações feitas com ele levaram à descoberta de gelo de metano em Plutão, o que alterou a compreensão científica sobre o sistema solar externo.
O observatório fica em terras pertencentes à Nação Tohono O'odham, e esse contexto está presente ao longo de toda a visita. Placas no recinto explicam a relação entre a instalação de pesquisa e a comunidade indígena.
O local fica a cerca de 2.100 metros de altitude em uma área de montanha seca, por isso é importante levar água e proteção solar. As visitas à tarde tendem a ser mais confortáveis, e os passeios guiados oferecem a melhor forma de ver o interior do edifício.
O edifício que abriga o telescópio tem aproximadamente a altura de um prédio de 18 andares e pode ser visto de longe no deserto. Sua cúpula branca não é apenas uma escolha visual: mantê-la branca evita que o metal aqueça durante o dia, o que de outra forma prejudicaria as observações noturnas.
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