Parque Nacional de Joshua Tree, Parque Nacional na Califórnia, Estados Unidos

O Parque Nacional de Joshua Tree abrange 795 156 acres (3 217,9 km2) no sudeste da Califórnia, onde o deserto de Mojave, mais elevado, encontra o deserto do Colorado, mais baixo. Deve o nome à árvore de Josué (Yucca brevifolia), uma iúca alta de tronco fendido cujos ramos terminam em rosetas de folhas rígidas, estreitas e verde-amareladas. Formações rochosas nuas, incluindo afloramentos de monzogranito em Jumbo Rocks e Wonderland of Rocks, erguem-se do solo seco.

Grupos nativos como os serrano, os cahuilla e os chemehuevi deixaram arte rupestre e cerâmica como testemunho da sua presença na região. O território tornou-se parque nacional em 1994 após décadas de protecção como monumento nacional.

Os colonos mórmons deram o nome às árvores ao verem nos ramos erguidos braços estendidos em oração. Esta interpretação do século XIX ainda hoje influencia a forma como os visitantes pensam e falam destas plantas do deserto.

O parque tem três entradas: a principal perto de Twentynine Palms, a oeste em Joshua Tree Village e a sul em Cottonwood Springs. Para pernoitar há apenas parques de campismo simples, muitas vezes sem água corrente; os hotéis ficam nas localidades vizinhas. Uma pista só para veículos com tração às quatro rodas liga a Interstate 10, a sul, ao Park Boulevard, no centro. Em pleno verão o parque está quase vazio e já escaldante às nove da manhã.

As árvores que dão nome ao parque podem atingir até 15 metros de altura e dependem totalmente de uma única espécie de traça, a traça da iúca, para se reproduzirem. Sem estas traças, as plantas não conseguem formar sementes, o que liga completamente a sua sobrevivência a este pequeno insecto.