Deep Space Network, Sistema de rede de comunicações em Pasadena, Estados Unidos

A Deep Space Network reúne três complexos de comunicação com sondas espaciais: Goldstone na Califórnia, Madrid em Espanha e Canberra na Austrália. Cada um ocupa um terreno semimontanhoso em forma de bacia que protege as antenas das interferências de rádio. A foto mostra uma das grandes antenas parabólicas brancas, uma grelha de pequenos painéis retangulares sobre uma estrutura de aço, com um conjunto de alimentação sustentado à frente por escoras inclinadas.

O precursor da rede surgiu em janeiro de 1958, quando o JPL usou estações móveis na Nigéria, em Singapura e na Califórnia para receber a telemetria do Explorer 1. Após a transferência do JPL para a NASA em 3 de dezembro de 1958, a agência criou a Deep Space Network como um sistema único para todas as missões distantes. Duas estações iniciais de 26 metros, Woomera (1959-1972) e Hartebeesthoek (1961-1974), foram depois encerradas.

O nome da rede vem da sua missão: alcançar sondas no espaço profundo, que a UIT define a partir de 2 milhões de km da Terra. As três sedes ficam perto de 14° O, 113° O e 149° E, de modo que uma sonda passa de uma estação para a seguinte antes de sumir no horizonte. A DSN tem um acordo de apoio mútuo com a rede ESTRACK da ESA, e o radiotelescópio de Parkes pode ser ligado ao complexo de Canberra.

As salas de controle estão localizadas no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, onde engenheiros coordenam sinais de todos os três locais. As próprias antenas ficam em áreas desérticas remotas para minimizar interferências do tráfego de rádio e ruído urbano.

As antenas conseguem captar sinais mais fracos que o tique de um relógio digital, mesmo quando a sonda espacial está a bilhões de quilômetros de distância. Cada uma das três instalações pode se comunicar com várias sondas espaciais ao mesmo tempo usando várias antenas.