La Brea, Sítio paleontológico em Los Angeles, Estados Unidos.
La Brea Tar Pits é um sítio paleontológico em Los Angeles onde o asfalto natural infiltra-se através de fendas no solo e forma piscinas escuras e pegajosas. Estas piscinas aprisionaram e preservaram ossos e fósseis da Era Glacial ao longo de milhares de anos, que agora são escavados em condições notavelmente boas.
Um explorador espanhol documentou pela primeira vez estas piscinas naturais de alcatrão em 1769, após o que foram exploradas para extrair petróleo e minerais durante muitos anos. A investigação científica dos fósseis só começou no início do século XX, quando os paleontólogos reconheceram a riqueza do sítio.
Grupos escolares de toda a Califórnia vêm regularmente observar as escavações ativas e aprender sobre os animais que outrora percorreram esta área. As famílias passeiam ao redor das piscinas escuras nos fins de semana e posam para fotos com esculturas de mamutes em tamanho real colocadas perto da borda.
O George C. Page Museum exibe mais de um milhão de espécimes de 650 espécies animais e vegetais recuperados das piscinas de alcatrão. Os visitantes podem observar as escavações ativas e acompanhar o trabalho dos investigadores, que é especialmente intenso durante os meses de verão.
Bolhas de gás metano sobem através das piscinas de alcatrão, causadas por bactérias que consomem petróleo e libertam gás como subproduto. Este borbulhar pode às vezes ser ouvido e visto, dando à superfície uma aparência quase viva.
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