Parque Marinho de Grande Barreira de Corais, Reserva marinha em Queensland, Austrália
O Great Barrier Reef Marine Park é uma reserva marinha em Queensland que se estende por mais de 2000 quilómetros ao longo da costa nordeste, abrangendo cerca de 3000 recifes individuais e centenas de ilhas. A área protege um ecossistema de recifes de coral onde tartarugas, golfinhos, tubarões e inúmeras espécies de peixes vivem em lagoas rasas e canais profundos.
O governo australiano criou a área protegida em meados dos anos setenta depois de empresas petrolíferas e de gás anunciarem planos de perfuração que colocariam o recife em perigo. Mais tarde, no início dos anos 2000, as autoridades expandiram significativamente as zonas de proteção para preservar mais secções do recife da interferência humana.
Os proprietários tradicionais, especialmente as comunidades indígenas ao longo da costa, veem o recife como um espaço sagrado e fonte das suas histórias. Muitos visitantes hoje juntam-se a passeios guiados por aborígenes onde aprendem como esses povos viveram e compreenderam o mar durante milhares de anos.
O acesso à reserva faz-se principalmente através de passeios de barco com partida de cidades costeiras, sendo que algumas zonas requerem autorizações especiais para entrar. Os visitantes que planeiam ver o recife devem prestar atenção às condições meteorológicas, pois tempestades tropicais durante os meses de verão podem afetar a visibilidade e a segurança.
A reserva inclui mais do que apenas recifes de coral, abrangendo florestas de mangais, pradarias de ervas marinhas e zonas lamacentas rasas, todas consideradas parte do mesmo ecossistema. Enquanto muitos visitantes se concentram nos corais coloridos, estas zonas laterais são igualmente importantes para a sobrevivência de inúmeros animais marinhos que aqui encontram alimento e abrigo.
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