Heron Island, Cayo de coral no sul da Grande Barreira de Corais, Queensland, Austrália

Heron Island é um cayo de coral no lado ocidental de Heron Reef, um recife de franja no sul da Grande Barreira de Corais. Mede cerca de 800 metros de comprimento e 300 metros de largura, atingindo 3,6 metros perto da ponta ocidental. Uma densa floresta de Pisonia grandis cobre o centro e o sul, enquanto um resort e uma estação de pesquisa ocupam os quadrantes noroeste e sudoeste.

A ilha foi descoberta em 1843 por uma expedição da Marinha Real liderada pelo Capitão Francis Blackwood. Tornou-se um Parque Nacional em 1943, garantindo seu status como área protegida para seus ecossistemas de coral.

Uma estação de pesquisa da Universidade de Queensland opera na ilha, onde cientistas estudam e protegem os ecossistemas de recifes de coral. Os visitantes podem observar este trabalho científico e compreender como a ilha contribui para os esforços de conservação marinha.

Um pequeno canal artificial e um cais de madeira na margem ocidental recebem o catamarã diário de Gladstone e os mantimentos da ilha. Na entrada do canal jaz o destroço enferrujado do HMCS Protector, rebocado para lá em 1945 como quebra-mar. A ilha não tem água doce: uma pequena dessalinizadora de osmose inversa fornece água potável, e geradores a diesel com alguns painéis solares produzem eletricidade.

Mais de 200.000 aves marinhas nidificam na ilha durante os meses de verão, enquanto as tartarugas marinhas verdes vêm à praia entre novembro e março para pôr ovos. Esta reunião sazonal cria um dos momentos de vida selvagem mais ativos do recife.