Cavernas de Waitomo, Sistema de cavernas calcárias no distrito de Waitomo, Nova Zelândia.
As Grutas de Waitomo são um sistema de cavernas calcárias com múltiplos níveis que se estendem por vários quilômetros sob terra. A rede contém rios subterrâneos, estalactites, estalagmites e câmaras naturais que os visitantes podem explorar.
A primeira exploração documentada ocorreu em 1887, quando o chefe maori Tane Tinorau e o agrimensor inglês Fred Mace navegaram nas grutas em uma jangada feita de hastes de linho. Esta expedição inicial levou eventualmente à abertura do local ao público.
As grutas permanecem sob a custódia dos descendentes de Tane Tinorau, que as administram segundo as tradições e valores maories. O local tem significado profundo para a iwi local e é tratado com respeito pela sua natureza.
Os visitantes podem escolher entre três cavernas principais - Glowworm, Ruakuri e Aranui - cada uma com diferentes durações de passeio e características geológicas. A maioria das visitas guiadas se adapta a diferentes níveis de condição física e permite aos visitantes explorar as cavernas a pé.
Os tetos da Caverna do Glowworm hospedam milhares de larvas de Arachnocampa luminosa que produzem um brilho azul-esverdeado. Esses insetos luminescentes usam fios de seda pegajosa para capturar insetos voadores, criando um espetáculo de luz natural na escuridão.
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