Hastings Caves State Reserve, Reserva natural em Huon Valley, Austrália
A Reserva Estadual de Hastings Caves é uma área protegida no Huon Valley, na Tasmânia, organizada em torno da Gruta Newdegate, uma caverna de dolomita com estalactites, estalagmites, colunas e outras formações distribuídas por várias câmaras. A reserva abrange também uma extensão de floresta tropical, trilhas a pé e uma piscina termal aquecida perto do centro de visitantes.
Trabalhadores madeireiros descobriram a gruta em 1917 durante os trabalhos na floresta circundante. O local foi colocado sob proteção formal dois anos depois e preparado para receber visitantes durante os anos 1930.
A gruta tem o nome de Sir Francis Newdegate, que foi governador da Tasmânia no início do século XX. Os visitantes percorrem hoje câmaras onde as formações rochosas têm nomes próprios, tornando o mundo subterrâneo mais acessível.
A gruta só pode ser visitada numa visita guiada, por isso vale a pena verificar os horários de saída antes de chegar. A piscina termal aquecida e as áreas de piquenique perto do centro de visitantes são boas opções para aproveitar o tempo antes ou depois da visita.
A gruta é uma das poucas cavernas de dolomita na Austrália, o que a distingue da maioria das outras grutas do continente, formadas em calcário. Lá dentro, mais de 40 espécies de animais adaptaram-se a viver sem luz, e muitas delas não têm olhos nem pigmentação.
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