Zandvlei Estuary Nature Reserve, Reserva natural no Cabo Ocidental, África do Sul

A Zandvlei Estuary Nature Reserve é uma área húmida protegida na costa da False Bay, a sul da Cidade do Cabo, no Western Cape. Abrange um estuário, um lago interior pouco profundo e leitos de canas que sustentam plantas nativas e uma grande variedade de aves aquáticas e costeiras.

As terras foram cultivadas durante gerações antes de o crescimento urbano em torno dos subúrbios a sul da Cidade do Cabo começar a afetar a qualidade da água e a ecologia do estuário. A proteção foi criada para impedir que a zona húmida fosse drenada ou construída, permitindo a recuperação dos seus processos naturais.

A reserva atrai observadores de aves que vêm especificamente para avistar aves aquáticas ao longo das margens do vlei, um lago pouco profundo alimentado por dois rios. O centro de educação ambiental no local oferece programas práticos para grupos escolares.

A reserva é fácil de alcançar a partir da estação de comboios de Lakeside ou de carro pela Main Road, tornando-a acessível a partir do centro da Cidade do Cabo. O início da manhã oferece a melhor luz e maior atividade junto à água, por isso vale a pena chegar antes do meio da manhã.

O estuário é um dos poucos ao longo da costa do Western Cape que utiliza um sistema de abertura controlada: uma vez por mês é feita uma abertura controlada para o mar, de modo a regular os níveis de salinidade da água. Sem esta intervenção, a mistura de água doce e salgada mudaria rapidamente, afetando as espécies que dependem dessas condições específicas.