Lapa do Santo, Sítio arqueológico e caverna em Matozinhos, Brasil

A Lapa do Santo é um abrigo sob rocha aberto num maciço calcário de trinta metros em Matozinhos, Minas Gerais, com cerca de 1.300 m² de área abrigada. O piso desce para o norte e volta a achatar-se junto a uma dolina natural. A parte sul, plana e seca diante da entrada da caverna, concentrou os sepultamentos escavados; o depósito ali chega a cinco metros, quase metade formado por sedimento cinzento fino semelhante a talco.

O naturalista dinamarquês Peter Lund começou a estudar o sítio no século dezenove e descobriu restos humanos ao lado de megafauna extinta. O sítio mostra ocupação humana contínua ao longo de milhares de anos.

O nome reúne as palavras portuguesas para abrigo rochoso e santo. As escavações revelaram 26 sepultamentos bem preservados na área principal e, em 2018, 39 esqueletos com idades entre 8 mil e 11 mil anos. André Strauss observou ossos queimados, outros pintados de vermelho e casos que combinavam o crânio de uma criança ao corpo de um adulto ou os dentes de uma pessoa à arcada de outra.

A Lapa do Santo fica na Área de Proteção Ambiental Carste de Lagoa Santa, uma zona cárstica de 360 km2 em Matozinhos. A área abrigada cobre cerca de 1.300 m2: uma faixa plana e seca diante da entrada da caverna e um piso que desce acentuadamente até uma dolina natural na extremidade norte. A Área Principal de Escavação foi aterrada com sedimentos em 2009, conforme a lei brasileira, recompondo a topografia original do piso.

A Lapa do Santo guarda a arte rupestre mais antiga datada com segurança das Américas: uma figura antropomorfa em baixo-relevo do Holoceno Inicial, com falo ereto. O sítio também abriga a decapitação mais antiga conhecida do Novo Mundo, com cerca de 9 mil anos. Escavações de 2018 revelaram 39 esqueletos de 8 mil a 11 mil anos, alguns pintados de vermelho ou com o crânio de uma criança junto ao corpo de um adulto.