Cordilheira Ocidental, Cordilheira na fronteira Chile-Bolívia
A Cordillera Occidental é uma cadeia montanhosa entre Chile e Bolívia com picos vulcânicos ativos e extensos planaltos de grande altitude. O terreno consiste em encostas rochosas, salares e vegetação escassa adaptada ao ar rarefeito acima de 4.000 metros.
Esta cadeia serviu como região fronteiriça entre as duas nações por séculos, marcada por disputas territoriais. Após um conflito importante no final do século 19, a Bolívia perdeu o território a oeste, deixando esta cadeia como limite internacional.
Os povos andinos vivem nessas altitudes há séculos, desenvolvendo conhecimento profundo do terreno e sua fauna. Seus assentamentos pontilham os altos planaltos, onde práticas tradicionais de criação de lamas e alpacas continuam junto aos ritmos naturais da vida nas montanhas.
Visitar esta cadeia requer veículos com tração nas quatro rodas e planejamento cuidadoso, pois as estradas são ásperas e dispersas. Abasteça-se de combustível e provisões antes de partir, pois os serviços são poucos na região montanhosa.
A seção norte protege raras florestas de queñua em grande altitude, entre as árvores que crescem mais alto na terra. Essas florestas também abrigam vicunhas selvagens que vagam livremente pelas encostas, tornando a área um refúgio para fauna extraordinária adaptada a condições extremas.
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