Cotopaxi National Park, Parque nacional e reserva vulcânica nos Andes centrais, Equador

O Parque Nacional Cotopaxi é uma reserva protegida nos Andes centrais do Equador, cobrindo terreno em três províncias e centrada em um vulcão ativo coberto por geleiras. A reserva inclui pradarias de altitude, formações vulcânicas e dois picos menores inativos ao lado do cone principal.

A área tornou-se parque nacional em 1975 para proteger a paisagem vulcânica e os ecossistemas de montanha. Ruínas incas do final do século XV estão dentro dos limites do parque, mostrando presença humana anterior.

O nome Cotopaxi une o quíchua q'oto (garganta) e o aimará phakhsi (lua), ou seja, «pescoço liso da lua». As comunidades indígenas da região consideravam o vulcão um lugar sagrado há séculos, vínculo que a criação do parque procura proteger. As ruínas da cidadela dos Puruháes recordam a antiga ocupação do altiplano.

O parque fica a cerca de 50 km ao sul de Quito e a 31 km de Latacunga, ligado pela Panamericana de seis faixas; de Quito leva-se cerca de duas horas e de Latacunga, quarenta minutos. Um trem que parte de Quito chega à estação El Boliche em cerca de uma hora e meia. Uma estrada sobe até o estacionamento do refúgio José Ribas, a 4.500 m, e as visitas são possíveis o ano todo, de preferência de julho a dezembro.

As encostas orientais mostram grandes pedras e depósitos da erupção de 1877, ainda visíveis hoje. A lagoa Limpiopungo a 3800 metros (cerca de 12.500 pés) abriga aves andinas que se reúnem na água rasa.