MASCARA, Rede de telescópios de estudo de exoplanetas em La Silla, Chile, e La Palma, Espanha

MASCARA é uma rede de telescópios ópticos automatizados em dois locais de observatório projetada para detectar exoplanetas medindo as variações de brilho quando os planetas passam na frente de suas estrelas. O sistema usa múltiplas câmeras em cada local para explorar o céu continuamente e monitorar milhares de estrelas ao mesmo tempo.

O MASCARA foi desenvolvido pela Universidade de Leiden como um levantamento de exoplanetas com duas estações, uma por hemisfério. A estação norte, no Observatório do Roque de los Muchachos em La Palma, iniciou as observações em fevereiro de 2015; a estação sul, no Observatório de La Silla no Chile, teve a primeira luz em julho de 2017. O levantamento anunciou seu primeiro planeta confirmado, MASCARA-1b, em 17 de julho de 2017, seguido de MASCARA-2b no mesmo ano, MASCARA-4b em 2019 e MASCARA-5b em 2021.

O nome MASCARA significa Multi-site All-Sky CAmeRA, e as duas estações têm o nome do seu hemisfério: a do norte no Observatório do Roque de los Muchachos, em La Palma, e a do sul no Observatório de La Silla, no Chile. A equipe anunciou o primeiro planeta confirmado, MASCARA-1b, em 17 de julho de 2017, um Júpiter quente em trânsito diante de uma estrela de tipo A.

O MASCARA não recebe visitantes: as duas estações são automatizadas e funcionam sem pessoal, a do norte no Observatório do Roque de los Muchachos, em La Palma, e a do sul no Observatório de La Silla, no Chile. O sítio chileno fica na borda sul do deserto do Atacama, pelo que, perto de La Silla, é de prever noites frias, secas e escuras.

O primeiro planeta confirmado do MASCARA, MASCARA-1b, foi anunciado em 17 de julho de 2017, no mesmo mês em que a estação austral de La Silla viu a primeira luz. É um Júpiter quente de 3,7 massas jovianas, numa órbita desalinhada com a rotação da sua estrela de tipo A e com um albedo geométrico medido de 0,171.