TRAPPIST, Telescópio robótico no Observatório de La Silla, Chile

TRAPPIST é um telescópio robótico no Observatório La Silla na região de Coquimbo, Chile. Possui um espelho com 60 centímetros de diâmetro e é controlado remotamente pela Universidade de Liege na Bélgica.

O TRAPPIST-Sul entrou em funcionamento no La Silla em 2010, na cúpula do telescópio Swiss T70 desativado, como projeto conjunto da Universidade de Liège e do Observatório de Genebra. Em novembro de 2010 foi um dos poucos telescópios a observar a ocultação de Éris, indicando que este planeta anão é menor que Plutão; depois observou uma ocultação por Makemake, mostrando que este não tem atmosfera apreciável. Em 2016 a equipe de Michaël Gillon descobriu com ele três planetas do tamanho da Terra em torno da anã ultrafria hoje chamada TRAPPIST-1, publicados na Nature; novas observações elevaram o total para sete. O TRAPPIST-Norte começou a operar em Oukaïmeden, no Marrocos, em 2016.

TRAPPIST é um acrônimo de Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope, escolhido como alusão à cerveja trapista belga, tal como outros projetos da Universidade de Liège, como o SPECULOOS. O nome remete à ordem monástica trapista, conhecida pela produção de cerveja. Em La Silla, o instrumento ocupa a cúpula do telescópio suíço T70, já desativado.

O TRAPPIST-Sul ocupa a cúpula do retirado telescópio suíço T70 no observatório La Silla do ESO, na região de Coquimbo, Chile. É controlado à distância a partir de Liège, na Bélgica, com algumas funções autónomas. O telescópio Ritchey–Chrétien de 60 cm e f/8 tem uma montagem NTM-500 e uma câmara CCD de 22 x 22 minutos de arco, com roda dupla de filtros para 12 filtros e uma posição livre.

O instrumento detectou sete planetas do tamanho da Terra orbitando uma única estrela ultrafria – todos em um único sistema planetário. Essa configuração multiplanetária foi uma descoberta astronômica inusitada que surpreendeu a comunidade científica.