Andes, Cordilheira no oeste da América do Sul

Estendendo-se por 7.000 quilômetros ao longo da borda ocidental sul-americana, a cordilheira forma uma barreira contínua entre a costa do Pacífico e as terras baixas interiores, com picos que ultrapassam regularmente 5.000 metros e abrangem numerosos vulcões ativos e sistemas glaciais extensos.

A formação começou há aproximadamente 250 milhões de anos quando as placas Sul-Americana e de Nazca colidiram, embora a fase de elevação mais intensiva tenha começado há cerca de 30 milhões de anos e continue até hoje, explicando a atividade sísmica e vulcânica persistente na região.

As comunidades da cordilheira mantêm tradições de criação de gado adaptadas ao ar rarefeito das alturas, enquanto a arquitetura regional responde à atividade sísmica com métodos de construção refinados ao longo de gerações para resistir aos terremotos frequentes nesta zona geologicamente ativa.

Parques nacionais da Argentina e do Chile oferecem pontos de acesso com trilhas marcadas, embora o mal de altitude se torne uma preocupação acima de 3.000 metros, exigindo aclimatação gradual. O período de novembro a março oferece as condições climáticas mais confiáveis, com refúgios e instalações normalmente abertos durante estes meses de verão.

A seção sul contém o Campo de Gelo Patagônico, cobrindo aproximadamente 16.800 quilômetros quadrados e alimentando 48 geleiras principais que fluem para vales e fiordes, constituindo a maior massa de gelo do hemisfério sul fora da Antártida.