Moai, Sítio arqueológico na Ilha de Páscoa, Chile

Os moais são figuras humanas monolíticas esculpidas em tufo vulcânico pelos Rapa Nui na Ilha de Páscoa entre 1250 e 1500. Quase todos têm cabeças desproporcionalmente grandes, sobrancelhas marcadas, narizes longos e retangulares e não têm pernas. Quase metade permanece em Rano Raraku, a pedreira principal, onde 394 moais em vários estágios de acabamento ainda são visíveis.

A escultura começou no século XIII, quando o povo rapa nui iniciou a moldagem destas figuras na pedreira e o seu transporte pela ilha com cordas e trenós de madeira. A produção cessou por volta de 1600, quando os recursos escassearam e as mudanças sociais perturbaram os sistemas tradicionais da ilha.

Os Rapa Nui chamam às estátuas aringa ora, «rostos vivos» de antepassados divinizados, e o nome completo aringa ora o te tupuna significa «rostos vivos dos antepassados». Nas órbitas eram colocados olhos de coral com pupila de obsidiana ou escória vermelha, que davam a cada figura o seu mana, o poder sagrado.

Os viajantes podem caminhar entre as estátuas em vários locais da ilha, incluindo Ahu Tongariki, onde quinze figuras restauradas se erguem numa única fila ao longo da costa. O início da manhã ou o final da tarde oferece luz mais suave e condições mais calmas para explorar confortavelmente os locais ao ar livre.

Um estudo de Lipo, Becker e Bronson, da Universidade Estadual da Califórnia em Long Beach, concluiu que os moai se erguem onde havia água potável: sem moai não há água doce, e onde há moai, mesmo no interior, existem fontes próximas de água potável. O engenheiro checo Pavel Pavel propôs em 1982 que as estátuas foram deslocadas de pé, balançando-as para as fazer «caminhar», teoria testada com um modelo de betão em Strakonice e depois na ilha em 1985 com Thor Heyerdahl e Sergio Rapu.