Arquipélago de Tuamotu

Os Tuamotu são um grupo de 76 atóis na Polinésia Francesa, espalhados por uma vasta área do Pacífico Sul com ilhas de coral baixas e lagoas turquesa. A maioria dos atóis eleva-se apenas alguns metros acima do nível do mar e forma anéis estreitos de areia e rocha de coral em torno de superfícies de água calmas.

Fernão de Magalhães alcançou o arquipélago em 1521 como primeiro europeu, desembarcando em Puka Puka durante a sua circum-navegação do mundo. Nos séculos seguintes chegaram missionários e comerciantes franceses, até as ilhas se tornarem oficialmente parte da Polinésia Francesa em 1880.

Os pa'umotu falam o seu próprio dialeto polinésio e vivem há séculos da pesca nas lagoas protegidas. A perlicultura marca hoje muitas aldeias, onde as famílias colhem pérolas negras das ostras e as fazendas ficam muitas vezes junto à água.

A Air Tahiti liga os atóis maiores como Rangiroa, Fakarava e Tikehau com voos regulares desde Taiti, enquanto as ilhas mais pequenas só são acessíveis de barco. Os visitantes que pretendem conhecer vários atóis devem reservar voos domésticos com antecedência, uma vez que a capacidade é limitada.

O atol Taiaro possui uma lagoa completamente fechada sem ligação ao mar aberto, o que levou ao desenvolvimento de espécies distintas. A UNESCO declarou-o Reserva da Biosfera devido a estas raras condições ecológicas.