St. Mary of Blachernae Church, Berat, Igreja bizantina no Castelo de Berat, Albânia

A Igreja de Santa Maria de Blachernae ergue-se dentro das muralhas do castelo de Berat, na colina da cidade velha. É um edifício de cruz inscrita num quadrado, de pedra contornada por tijolo segundo a técnica de clausonage usada nas igrejas bizantinas do sul da Albânia entre os séculos XII e XV, com um nártex retangular. No interior conservam-se mosaicos do pavimento.

A igreja ergue-se no local de um mosteiro em ruínas dos séculos IV–V, e o seu edifício original de pedra foi destruído por um terramoto. Foi reconstruída no século XVI com a técnica do cloisonné, pedras envolvidas por tijolos, sobre planta em cruz inscrita num quadrado, típica das igrejas bizantinas do sul da Albânia dos séculos XII–XV. Em 1578 o mestre Nikola, filho de Onufri, pintou os seus frescos. Depois de 1967 o Estado confiscou-a e degradou-se durante mais de trinta anos antes do restauro pela Igreja Ortodoxa Albanesa.

As paredes interiores exibem afrescos e obras de arte religiosa do século XVI, criadas por Nicholas Onufri como continuação do legado artístico de seu pai. Esses trabalhos moldam o caráter visual do espaço e revelam como a arte religiosa era valorizada neste assentamento montanhoso.

A igreja fica dentro do terreno do castelo fortificado, portanto os visitantes devem esperar caminhos íngremes e passagens estreitas. Sapatos confortáveis são úteis para explorar tanto a igreja quanto a área circundante do castelo, e é recomendável dedicar tempo para caminhar pelas ruas estreitas.

A igreja leva o nome da igreja original de Santa Maria de Blachernae em Constantinopla, criando uma ligação direta entre os mundos religiosos albanês e bizantino. Essa escolha de nome mostra como as comunidades aqui expressavam sua identidade honrando centros espirituais distantes.