Caminhos Incas, Rede viária antiga nos Andes, América do Sul
Esta rede viária estende-se por mais de 40000 quilômetros através de seis países sul-americanos e inclui trilhas de montanha pavimentadas, pontes suspensas e túneis escavados na rocha. As rotas conectam áreas costeiras com planaltos e atravessam desertos, florestas e alturas geladas.
Várias culturas pré-colombianas construíram partes desta rede, mas os incas a expandiram consideravelmente entre 1438 e 1533, conectando territórios desde o Equador até o Chile. As estradas serviam para administrar o império e permitiam comunicação rápida através de enormes distâncias.
O nome Qhapaq Ñan significa caminho grande ou real em quechua e refere-se à função oficial da rede para o governante e seus mensageiros. Hoje os visitantes podem percorrer trechos que atravessam planaltos, vales e regiões costeiras, conectando diferentes zonas climáticas.
Muitos trechos situam-se em grande altitude e exigem aclimatação além de roupas resistentes ao clima, já que este pode mudar drasticamente ao longo de um dia. Algumas áreas são bem acessíveis e sinalizadas, enquanto outras exigem experiência em caminhadas e orientação local.
Esta rede viária foi criada sem o uso de veículos com rodas, ferramentas de ferro ou grandes animais de carga. Em vez disso, os construtores apoiavam-se em lhamas para o transporte e organizavam corredores de revezamento que transmitiam mensagens através de milhares de quilômetros.
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