Oficina Maria Elena, Mina de salitre em María Elena, Chile

Oficina Maria Elena é uma usina de nitrato no deserto do Atacama cujo traçado urbano reproduz as linhas da bandeira do Reino Unido, com quatro lados maiores e quatro menores. Foi fundada em 1926 como Coya Norte e o fundador Elias Anton Cappelen Smith deu-lhe o nome da esposa, Mary Ellen Condon. A fábrica continua em operação e pertence à SQM.

O local foi fundado em 1926, quando a Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Corporation, sediada nos Estados Unidos, comprou os ativos da British Anglo-Chilian Nitrate and Railway Company e ampliou a operação, substituindo o processo Humberstone pelo processo Guggenheim. O traçado da vila evoca as linhas da bandeira do Reino Unido, com quatro lados maiores e quatro menores.

O assentamento mostra habitações, locais de trabalho e espaços comunitários que revelam como os mineiros e suas famílias viviam juntos nesta região desértica remota. Os visitantes podem observar as rotinas diárias e estruturas sociais que moldaram a vida nas comunidades mineiras do norte do Chile.

As visitas requerem planejamento antecipado, pois o local é remoto e a água deve ser levada para o ambiente desértico. Viagem de Antofagasta é possível, mas permite apenas passeios de um dia limitados para esta área.

O complexo preserva máquinas e equipamentos funcionais de seu período operacional que demonstram o nível tecnológico da produção de salitre. Essas instalações originais dão aos visitantes uma visão direta dos processos industriais que eram usados na época.