María Elena, Chilean city and commune
María Elena é uma cidade na província de Tocopilla no norte do Chile, construída ao redor de uma fábrica de salitre que abriu em 1926 e permanece como a única operação ativa de mineração de salitre do país. A cidade apresenta ruas simples com edifícios antigos e um layout centrado na produção industrial.
A cidade foi fundada em 1926 como Coya Norte pela Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation e renomeada María Elena em 1927. A fábrica de salitre foi uma vez uma das maiores do mundo e seu desenvolvimento foi moldado pelo controle governamental da indústria a partir dos anos 1960.
A cidade leva o nome de Mary Ellen Condon, esposa do primeiro gerente da fábrica de salitre. A influência anglo-saxônica é visível na forma como a cidade foi construída no deserto e no modo como o patrimônio mineiro molda a identidade dos moradores.
O clima é muito seco com dias quentes e noites frias, portanto é importante trazer muita água e protetor solar. A cidade é melhor acessível de carro ou ônibus de cidades maiores próximas, e as acomodações se limitam a pequenas pousadas e restaurantes locais.
A cidade aparece no romance chileno El fantasista de Hernán Rivera Letelier, que retrata a vida e o trabalho durante a era do salitre. O livro captura a experiência de trabalhadores e famílias vivendo em condições difíceis neste assentamento desértico remoto.
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