Plzeň, Cidade industrial no oeste da República Tcheca
Plzeň é uma cidade grande no oeste da Chéquia onde quatro rios se encontram e formam um vale amplo aos pés dos planaltos boêmios. O centro situa-se em terreno plano e estende-se para fora da cidade velha medieval em todas as direções, com bairros residenciais amplos e zonas industriais ao longo das margens dos rios.
O rei Venceslau II fundou o assentamento em 1295 e concedeu direitos urbanos e privilégios comerciais para estabelecer um baluarte real na Boêmia ocidental. A cidade permaneceu católica durante os conflitos hussitas e moradores católicos de outras cidades boêmias encontraram refúgio ali.
A prefeitura renascentista na praça principal exibe decoração de esgrafiado e ergue-se ao lado da catedral gótica, cuja torre alta marca o horizonte de qualquer aproximação ao centro. Pequenas tavernas cervejeiras margeiam as ruas estreitas da cidade velha, servindo cerveja local diretamente de barris de madeira onde os frequentadores habituais se reúnem após o trabalho.
Bondes e trólebus circulam da estação ferroviária principal para a cidade velha e conectam os bairros periféricos, facilitando deslocamentos sem carro. A praça central fica a apenas dez minutos a pé da estação e serve como ponto de partida para caminhadas pela zona pedonal.
A cervejaria Pilsner Urquell abriu em 1842 e introduziu uma maneira completamente nova de fazer cerveja que se espalhou pelo mundo e ficou conhecida como pilsner. Sob a cervejaria ficam mais de 20 km de adegas escavadas em rocha que outrora armazenavam e fermentavam a cerveja e agora estão abertas aos visitantes durante passeios guiados.
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