Victoria Valley, Vale livre de gelo nos Vales Secos de McMurdo, Antártica
O Vale Victoria se estende por aproximadamente 30 quilômetros de oeste a leste, delimitado pela cordilheira Olympus ao sul e pelas montanhas St John's ao norte, com um terreno desértico arenoso, canais fluviais entrelaçados e extensas dunas de areia em forma de barcana moldadas por ventos catabáticos persistentes.
O vale foi nomeado pela expedição antártica da Universidade Victoria de Wellington durante 1958 e 1959, em homenagem à sua instituição patrocinadora, e tem servido como um importante local para pesquisa científica sobre história glacial, mudanças climáticas e vida microbiana extremófila desde as primeiras expedições.
O Vale Victoria serve principalmente como local de pesquisa para equipes científicas internacionais que realizam estudos em glaciologia, geologia e ciências climáticas, com o Tratado da Antártica garantindo que a região permaneça dedicada exclusivamente à investigação científica pacífica e à proteção ambiental.
O acesso ao Vale Victoria é tipicamente organizado através de programas de pesquisa antártica operando a partir da estação McMurdo, com viagens realizadas por helicóptero ou veículos especializados sobre neve durante os meses de verão austral de dezembro a fevereiro, e os visitantes devem seguir protocolos ambientais rigorosos.
O vale abriga o Lago Vida, um dos lagos mais frios e salinos da Terra, que nunca congela completamente devido ao seu alto teor de sal e fornece um laboratório natural para estudar organismos extremófilos e análogos potenciais de vida extraterrestre.
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