Tortuga Bay, Praia em Puerto Ayora, ilha de Santa Cruz

Tortuga Bay é uma praia na costa sul da ilha de Santa Cruz, nas Galápagos, alcançada por uma trilha pavimentada a partir de Puerto Ayora. Divide-se em duas partes: Playa Brava, onde é proibido nadar, e Playa Mansa, uma enseada abrigada com manguezais e uma lagoa de maré.

As ilhas Galápagos foram registradas pela primeira vez por europeus em 1535 e apareceram em mapas de Gerardus Mercator e Abraham Ortelius por volta de 1570. O nome das ilhas veio das tartarugas gigantes encontradas lá, e Tortuga Bay mantém essa referência viva na ilha de Santa Cruz.

O nome vem da palavra espanhola para tartaruga, uma referência às tartarugas gigantes que moldaram a identidade dessas ilhas. Hoje os visitantes compartilham a areia com iguanas marinhas, caranguejos vermelhos e pretos, e leões-marinhos, e a lagoa calma perto de Playa Mansa é um local comum para observar tubarões de recife de ponta branca abaixo da superfície.

A trilha desde Puerto Ayora leva cerca de 30 a 45 minutos a pé, e você deve se registrar na pequena cabana do parque nacional no início da trilha. Leve sua própria comida, água, proteção solar e equipamento de mergulho com snorkel, pois não há lojas, cafés, banheiros ou vestiários depois que a trilha começa.

As iguanas marinhas nesta praia frequentemente expulsam sal pelo nariz depois de mergulhar em busca de algas, um comportamento que surpreende muitos visitantes de primeira viagem. As tartarugas verdes também nidificam nas dunas atrás da areia, deixando rastros tênues que são fáceis de ignorar a menos que você olhe com atenção.