Zona Especial de Conservação Menez Gwen, Reserva natural marinha nos Açores, Portugal.
Esta zona de conservação abrange aproximadamente 26 448 hectares e protege um ambiente submarino onde fontes hidrotermais emitem águas ricas em minerais que sustentam organismos especializados que prosperam em condições de alta temperatura e pressão elevada no leito marinho.
A área foi oficialmente designada como Zona Especial de Conservação em maio de 2010 após anos de pesquisa internacional sobre sua atividade hidrotermal, que revelou formações geológicas raras e comunidades marinhas moldadas por processos vulcânicos ao longo de milhões de anos.
A reserva representa o compromisso de Portugal com a conservação marinha e a pesquisa sustentável, refletindo uma mudança cultural mais ampla nos Açores em direção à proteção de ecossistemas sensíveis enquanto avança a compreensão científica de ambientes vulcânicos profundos e seus papéis ecológicos.
O acesso ao local é restrito a expedições científicas autorizadas e requer aprovação prévia da DRAM, a autoridade gestora, garantindo que todas as atividades cumpram diretrizes de conservação rigorosas projetadas para minimizar o impacto ambiental e preservar a integridade do habitat.
Bactérias quimiossintéticas formam a base do ecossistema aqui, convertendo substâncias químicas como o sulfeto de hidrogênio em energia na escuridão completa, sustentando uma rede trófica inteiramente independente da luz solar que inclui invertebrados e peixes especializados adaptados a condições extremas.
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