Primeiras formas de vida conhecidas, Sítio de evidências pré-históricas na região de Pilbara, Austrália

Este local encontra-se na Formação Dresser e preserva minúsculos vestígios em rocha de geyserite, apontando para comunidades microbianas de há 3480 milhões de anos. As rochas estendem-se por colinas secas e planícies vermelhas, onde camadas desgastadas revelam a mais antiga evidência de vida em terra.

Os investigadores descobriram estruturas de paliçada vertical e formas de bolhas fossilizadas na rocha, mostrando atividade bacteriana em fontes termais. A descoberta alterou a compreensão de quando e onde a vida em terra seca apareceu pela primeira vez.

Cientistas de todo o mundo vêm aqui para estudar os vestígios microscópicos que mostram como a vida na Terra começou. Geólogos e biólogos frequentemente passam semanas na paisagem remota, partilhando as suas descobertas com institutos de pesquisa em vários continentes.

O local situa-se numa área remota onde o sol bate intensamente e a sombra é rara. Quem viaja até aqui deve vir cedo pela manhã ou ao final da tarde, quando o calor diminui e a luz ilumina as rochas vermelhas mais suavemente.

As estruturas aqui mostram que a vida começou não no oceano, mas em fontes termais em terra. Esta descoberta desloca a origem da vida de ambientes subaquáticos para géiseres fumegantes que traziam água e minerais à superfície.