Waitomo Caves
As Grutas de Waitomo são um sistema de três grutas principais no Distrito de Waitomo na Ilha do Norte da Nova Zelândia, cada uma com características distintas como vermes brilhantes, córregos subterrâneos e formações de calcário. A mais visitada é a gruta dos vermes brilhantes onde milhares de pequenas criaturas luminosas pendem de cima enquanto os visitantes fluem em barcos.
O sistema de grutas se formou há cerca de 30 milhões de anos quando o calcário foi levantado do mar e a água esculpiu canais através dele. As pessoas exploram essas grutas há pelo menos 400 a 500 anos, e são uma atração turística há mais de 130 anos.
As grutas têm profundo significado para o povo māori e seus nomes refletem a herança local. Os visitantes podem hoje observar como a comunidade cuida desses espaços e compartilha histórias ancestrais por meio de guias que são descendentes dos primeiros exploradores.
As grutas mantêm temperatura em torno de 12 a 14 graus Celsius o ano todo, portanto roupas quentes e jaquetas à prova de água são necessárias. Bons sapatos de trilha com aderência são importantes, e a maioria dos passeios dura cerca de uma hora e meia a três horas, com várias grutas disponíveis em pacotes com desconto.
As criaturas brilhantes são na verdade larvas de moscas-do-fungo, não verdadeiras minhocas, e usam sua luz para atrair insetos que grudam em seus fios de seda pegajosos. Este método de caça brilhante é encontrado apenas em cavernas escuras e úmidas e poucos lugares no mundo exibem esse fenômeno tão claramente.
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