Glaciar do Monte Branco, Geleira alpina em Courmayeur, Itália.
O Glaciar do Mont Blanc é um glaciar no lado italiano do maciço do Mont Blanc, acima de Courmayeur, em encostas rochosas e íngremes marcadas por uma rede visível de fendas e faixas de rocha exposta. O gelo assenta numa base de granito e gnaisse, o que lhe confere a mistura característica de tons brancos e cinzentos visível a partir do vale.
O glaciar modelou o vale abaixo de Courmayeur ao longo de dezenas de milhares de anos, com o gelo a descer muito mais abaixo em períodos mais frios. Desde o século XIX, alpinistas e cientistas registam o seu recuo, tornando-o um dos glaciares mais acompanhados dos Alpes europeus.
O nome Mont Blanc, que em francês significa "montanha branca", mostra como as comunidades alpinas de ambos os lados da fronteira identificaram há muito este maciço pela cor da sua neve e gelo. A partir de Courmayeur, guias de montanha locais mantêm viva essa tradição através de excursões guiadas para os visitantes.
A melhor forma de ver o glaciar a partir de Courmayeur é usando o teleférico Skyway Monte Bianco, que leva os visitantes a terraços com vista clara para a face de gelo. Mesmo num dia quente no vale, leve uma camada quente, pois o vento a essa altitude pode ficar muito frio muito rapidamente.
O gelo do glaciar contém bolhas de ar aprisionadas de séculos passados que os investigadores podem analisar para reconstruir condições climáticas antigas. Estas pequenas bolhas tornam o gelo num arquivo natural de ar antigo, preservando informações sobre a Terra que não existem em nenhum outro lugar.
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