Vanguard Cave, Caverna arqueológica no Rochedo de Gibraltar, Reino Unido
A Vanguard Cave é uma gruta e sítio arqueológico localizado na rocha calcária do Rochedo de Gibraltar, com múltiplas camadas de sedimentos acumuladas ao longo de um período muito longo. O local situa-se junto a outras grutas na face oriental do Rochedo, numa área conhecida pelos seus achados pré-históricos.
As escavações iniciadas em 1989 mostraram que os neandertais ocuparam a gruta entre aproximadamente 55.000 e 28.000 anos atrás. Os achados feitos aqui tornaram-se algumas das provas mais importantes sobre a vida dos neandertais no sul da Europa.
A gruta guarda ossos de animais e ferramentas simples deixados pelos seus primeiros ocupantes, que mostram como caçavam e preparavam os alimentos. Estes objetos ajudam os visitantes a perceber como era o dia a dia das pessoas que aqui se abrigaram.
O acesso à gruta está restrito a visitas supervisionadas para proteger os achados que ainda estão a ser estudados no local. É aconselhável usar calçado resistente e uma camada quente, pois o interior mantém-se fresco e húmido durante todo o ano.
Em 2021, foi encontrada uma câmara escondida no interior da gruta contendo uma concha de búzio que parece ter sido trazida deliberadamente do mar. Este pormenor é significativo porque aponta para um comportamento de recolha intencional entre os primeiros ocupantes da gruta.
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