Iriomote, Ilha protegida na prefeitura de Okinawa, Japão
Iriomote é uma ilha protegida na prefeitura de Okinawa coberta por selva densa e florestas de mangues que constituem aproximadamente 90 por cento das terras. A vegetação forma um sistema entrelaçado de vias fluviais, árvores e espaços verdes que mantém a ilha isolada e difícil de atravessar a pé.
Uma mina de carvão marcou a ilha do final do século 19 até 1959 e trouxe grandes mudanças populacionais para um lugar anteriormente habitado principalmente por pescadores e agricultores. Após o fim da mineração, a ilha perdeu residentes novamente e retornou ao seu caráter remoto.
Carretas puxadas por búfalos transportam visitantes por águas rasas enquanto toca música tradicional de Okinawa, conectando as pessoas aos modos ancestrais de se mover pela ilha. Esses ritmos e sons refletem como os residentes viajaram e trabalharam durante séculos dentro de sua paisagem única.
As balsas rápidas da ilha de Ishigaki chegam em 35 a 50 minutos, com barcos chegando a dois portos separados. Como a floresta densa cobre a maior parte do local, explorar por trilhas marcadas ou com guias locais o mantém seguro e ajuda a ver mais.
A ilha é lar de um dos gatos selvagens mais raros do mundo, descoberto em 1965 e agora lutando pela sobrevivência com menos de 100 indivíduos. Este pequeno animal especializado está ligado às florestas impenetráveis e quase nunca é avistado na natureza pelos visitantes.
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