Nördlinger Ries, Cratera de impacto na Baviera, Alemanha

O Nördlinger Ries é uma cratera de impacto no norte da Baviera cuja bacia interior plana abrange cerca de 24 quilômetros de diâmetro e situa-se aproximadamente 150 metros abaixo da borda circundante. A margem da cratera permanece visível hoje como encostas suaves e cristas que separam o fundo afundado das terras mais elevadas ao redor.

O impacto ocorreu há 14,8 milhões de anos durante o Mioceno Médio, quando um asteroide atingiu a superfície e transformou instantaneamente a rocha circundante. Pesquisadores confirmaram a verdadeira origem apenas em 1960 após descobrir minerais de coesita que descartaram teorias vulcânicas anteriores.

O nome Ries deriva da Récia, a província romana em que se entrava aqui pelo oeste. A identidade da cratera foi esclarecida em 1960, quando Eugene Shoemaker e Edward C. T. Chao encontraram coesita na suevite da pedreira de Otting; Shoemaker já tinha sido encorajado pela igreja de São Jorge em Nördlingen, construída com suevite local.

A borda da cratera só é legível do ar; no solo, aparece como uma cadeia de colinas arborizadas no horizonte, pelo que o fundo plano da bacia oferece a melhor orientação. O Wörnitz atravessa a bacia de norte a sul em muitos meandros, e o Eger junta-se-lhe na borda sul. Nördlingen fica a cerca de 6 km a sudoeste do centro.

A colisão transformou o grafite na rocha em diamantes microscópicos que permanecem incorporados em edifícios históricos da região. Estimativas sugerem que cerca de 72.000 toneladas desses pequenos cristais se formaram na época e agora jazem espalhados em paredes e fundações.