Vale do Ruhr, Área metropolitana na Renânia do Norte-Vestfália, Alemanha

O Ruhr é uma conurbação no oeste da Alemanha onde cidades como Dortmund, Essen, Duisburgo e Bochum se misturam umas nas outras. Os núcleos individuais estão ligados por parques, terrenos industriais abandonados e linhas ferroviárias, sem fronteiras visíveis entre eles.

Durante o século XIX, a mineração de carvão e a produção de aço transformaram a região no coração industrial da Alemanha. Após o declínio da indústria pesada na década de 1960, começou a mudança para serviços e educação que remodelou as economias locais.

A herança industrial molda como as pessoas passam o tempo livre, com antigas linhas ferroviárias transformadas em trilhos para corrida e fábricas convertidas que recebem concertos ao ar livre. Teatros e bares estão ligados além das fronteiras municipais, dando à vida quotidiana um ritmo comunitário que atravessa limites administrativos.

O transporte público liga as cidades com comboios suburbanos, comboios regionais e eléctricos, com tarifas válidas em toda a região. Um mapa regional ajuda na orientação, uma vez que as placas de localidade costumam faltar e os povoados fluem sem interrupção uns nos outros.

Velhas torres mineiras e altos-fornos erguem-se frequentemente no meio de bairros residenciais ou junto a ruas comerciais, dando à paisagem urbana um carácter inconfundível. Algumas antigas minas de carvão têm plataformas de observação de onde se vê como os povoados cresceram unidos.