Northern Extended Millimeter Array, Interferômetro de rádio no Plateau de Bure, França
O Northern Extended Millimeter Array, também conhecido como NOEMA, é um radiointerferómetro localizado no Plateau de Bure, nos Alpes franceses, a cerca de 2550 metros de altitude. É composto por doze antenas parabólicas móveis de 15 metros de diâmetro cada, montadas em carris para poderem ser reposicionadas em diferentes configurações consoante o que está a ser observado.
O observatório foi fundado nos anos 1980 pelo Institut de Radioastronomie Millimétrique e começou a funcionar com apenas algumas antenas. A expansão até à configuração atual de doze antenas decorreu ao longo de várias décadas e foi concluída em 2022 com a instalação da última antena.
Investigadores de vários países europeus trabalham juntos neste observatório, e essa presença internacional é visível no dia a dia do local. Placas, documentos e reuniões de equipa acontecem frequentemente em mais de um idioma.
O local só é acessível por teleférico ou a pé por um caminho de montanha, pelo que convém planear bem a subida. A altitude e o tempo na montanha podem mudar rapidamente, por isso vale a pena levar roupa quente mesmo no verão.
Embora cada antena por si só capte apenas uma parte limitada do céu, os sinais das doze são combinados para produzir uma imagem equivalente à de uma única antena tão larga quanto a distância entre as antenas mais afastadas. Esta técnica permite observar estruturas no universo que de outra forma ficariam fora do alcance de qualquer instrumento deste tamanho físico.
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