Telescópio de detritos espaciais da ESA, Telescópio de pesquisa no Observatório do Teide, Espanha
A ESA Optical Ground Station é um telescópio do tipo Ritchey-Chrétien de um metro de diâmetro operado pela Agência Espacial Europeia na ilha de Tenerife. É utilizado para rastrear satélites e detritos espaciais, e para recolher luz de objetos em órbita à volta da Terra.
A ESA construiu esta estação terrestre no final da década de 1980, inicialmente para apoiar as comunicações por satélite e rastrear objetos em órbita terrestre. Com o tempo, o seu papel alargou-se ao ensaio de novas tecnologias para uso espacial, como experimentos de comunicação quântica.
A estação situa-se no interior do Observatório do Teide, um local partilhado por equipas de investigação de vários países que trabalham em projetos de observação do céu. Os visitantes que passam pela zona podem ver a cúpula do exterior, uma vez que o acesso ao recinto está restrito ao público em geral.
A estação está localizada a grande altitude no planalto do Teide, onde o céu é muito limpo e o ar é seco, tornando-o um dos melhores lugares da Europa para observação a partir do solo. Trata-se de uma instalação de investigação fechada com acesso restrito, pelo que os visitantes geralmente só podem ver a cúpula a partir da estrada próxima.
O telescópio recebeu sinais luminosos enviados de La Palma, uma ilha vizinha a mais de 140 quilómetros de distância, no âmbito de experimentos que testam a comunicação quântica a longas distâncias. Este foi um dos primeiros testes deste tipo no mundo, demonstrando que esses sinais podem viajar de forma fiável através do ar livre.
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