National Radio Astronomy Observatory, Observatório astronômico em Green Bank, Virgínia Ocidental, Estados Unidos
O National Radio Astronomy Observatory é uma instalação de investigação astronómica em Green Bank, na Virgínia Ocidental, que opera vários radiotelescópios em diferentes partes dos Estados Unidos. O instrumento mais proeminente no local da Virgínia Ocidental é o Green Bank Telescope, uma antena móvel com um diâmetro de 100 metros, tornando-o num dos maiores radiotelescópios totalmente orientáveis do mundo.
A instalação foi fundada em 1956 e começou a observar sistematicamente o espectro de radiofrequência vindo do espaço no final dos anos cinquenta. O atual Green Bank Telescope entrou em funcionamento em 2000, substituindo um telescópio anterior que desabou em 1988.
O centro oferece visitas guiadas que permitem aos visitantes entrar nas salas de controlo e percorrer exposições que mostram como se captam as ondas de rádio vindas do espaço. A área circundante pertence a uma zona protegida onde telemóveis e outros aparelhos não são permitidos, tornando o local numa experiência muito invulgar para muitas pessoas.
A instalação fica nas montanhas da Virgínia Ocidental, a várias horas de carro das grandes cidades, e é melhor alcançada com veículo próprio. Os visitantes devem desligar ou entregar todos os dispositivos electrónicos antes de entrar, pois qualquer interferência de rádio pode afectar as medições sensíveis.
O telescópio move-se sobre carris e pode virar-se para qualquer direcção no céu, com a sua superfície formada por mais de 2.000 painéis individuais de alumínio dispostos com precisão. A região em torno do observatório é uma das poucas áreas nos EUA onde não está disponível nenhuma rede de telemóvel, o que atrai deliberadamente alguns residentes.
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