Nong Khai, Província ao longo do rio Mekong no nordeste da Tailândia
Nong Khai é uma província na região nordeste da Tailândia que se estende ao longo do Mekong na fronteira com o Laos. A paisagem vai de colinas suaves no sul até margens planas no norte, onde campos e aldeias seguem o curso do rio.
A zona esteve durante séculos sob a influência alternada do reino de Ayutthaya e do reino laociano de Lan Xang, o que provocou frequentes alterações de fronteira. Só no século XX foi estabelecida a estrutura provincial atual, depois de a região se tornar parte do estado tailandês.
O nome vem de um pântano que outrora marcava a zona e se chama Nong na língua local. Mercados e recintos de templos mostram hoje uma mistura de influências tailandesas e laocianas visíveis na arquitetura e no quotidiano.
A ponte da Amizade entre a Tailândia e o Laos permite atravessar a fronteira a pé ou de veículo, e os viajantes devem providenciar os vistos necessários com antecedência. Comboios e autocarros circulam regularmente a partir de cidades maiores da região, e o aeroporto internacional mais próximo fica em Udon Thani.
Em noites de lua cheia em outubro, esferas luminosas elevam-se do Mekong, um fenómeno que a ciência ainda não explicou. Habitantes locais e visitantes reúnem-se ao longo da margem do rio para observar as chamadas bolas de fogo Naga, que podem voar até 100 metros de altura.
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