Usina Nuclear de Balakovo, Usina nuclear em Balakovo, Rússia

A central nuclear de Balakovo opera quatro reatores pressurizados arrefecidos a água do tipo VVER no óblast de Saratov, gerando juntos capacidade elétrica para a região. A instalação situa-se na margem esquerda do rio Volga e utiliza o curso de água para arrefecer os seus circuitos de reator.

A construção começou em dezembro de 1980 e a primeira unidade de reator ligou-se à rede em 1985, seguida do início da operação comercial em maio de 1986. As três unidades restantes entraram em funcionamento entre 1987 e 1993, tornando a central numa das maiores na parte europeia da Rússia.

A instalação marca a paisagem urbana de Balakovo há décadas, atraindo milhares de especialistas à região que ergueram novos bairros residenciais e infraestrutura. Hoje muitas famílias locais trabalham na central ou para os seus fornecedores ao longo de várias gerações.

O acesso ao recinto está restrito ao pessoal autorizado devido a rigorosos regulamentos de segurança, e os visitantes devem solicitar autorizações oficiais com semanas de antecedência. Quem se interessa por energia nuclear pode encontrar um centro de informação na cidade de Balakovo que fornece conhecimentos gerais sobre a tecnologia.

Em 2018 a instalação aplicou um procedimento de recozimento térmico que pode prolongar a vida útil dos vasos de pressão do reator entre 15 e 30 anos. Este método aquece o metal de forma controlada para reverter a fadiga do material causada pela radiação de neutrões.