Praia de São Rafael, Praia protegida em Albufeira, Portugal

Praia de São Rafael é uma praia de areia em Albufeira, na costa do Algarve no sul de Portugal, ladeada dos dois lados por altas falésias de calcário que formam uma enseada resguardada. A praia é relativamente pequena, com areia fina, água calma e passadeiras de madeira que ligam a orla ao parque de estacionamento e às infraestruturas situadas acima.

As falésias de calcário que rodeiam a praia foram formadas há milhões de anos a partir de camadas de sedimento marinho, razão pela qual ainda se podem encontrar fósseis marinhos incrustados na rocha. A enseada foi adaptada para o turismo na segunda metade do século XX, quando o Algarve começou a atrair visitantes de toda a Europa.

O nome São Rafael remete para o arcanjo Rafael, uma forma de nomear muito comum ao longo da costa do Algarve, onde muitos lugares carregam nomes de santos. Hoje, a praia é frequentada sobretudo por famílias que preferem uma enseada mais resguardada às praias maiores e mais movimentadas das redondezas.

A praia é acedida por passadeiras de madeira que descem de um parque de estacionamento no topo das falésias, tornando o percurso acessível para a maioria dos visitantes. Como a enseada é pequena, pode encher rapidamente nos dias de verão, pelo que chegar cedo de manhã permite encontrar mais espaço e aceder mais facilmente às infraestruturas disponíveis.

No lado oeste da enseada, duas formações rochosas conhecidas localmente como Ponte Pequena e Ninho das Andorinhas revelam pequenas grutas acessíveis a pé com a maré baixa. Estes acessos fecham-se à medida que a água sobe, pelo que consultar o horário das marés antes da visita é uma precaução útil.