Lai Chau, Província montanhosa no noroeste do Vietnã
Lai Châu é uma província no noroeste do Vietnã que se estende ao longo de cristas íngremes e vales profundos esculpidos por afluentes do Rio Negro. A paisagem consiste principalmente em florestas densas, campos em terraços e aldeias dispersas agarradas às encostas.
A região pertenceu durante séculos a uma rede de principados tai autônomos que ficaram sob controle francês na década de 1880. Após a retirada da França em 1954, a área foi integrada à República Democrática do Vietnã e posteriormente reorganizada.
As mulheres tai brancas usam roupas tradicionais com padrões complexos e joias de prata durante o trabalho diário nos arrozais. Várias minorias vivem em casas de madeira sobre palafitas que se adaptam às encostas das montanhas, onde as famílias ainda produzem tecidos em teares artesanais.
Ônibus de longa distância partem diariamente do bairro antigo de Hanói por estradas de montanha sinuosas, com viagens que duram uma noite inteira. Os viajantes devem trazer roupas quentes, pois a altitude traz temperaturas mais frescas mesmo no verão.
Fontes termais minerais emergem do solo em vários locais, formando piscinas naturais onde os habitantes locais banham-se e os viajantes podem relaxar. A temperatura da água varia conforme a fonte, dando a cada lugar o seu próprio caráter.
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