Laguna de Las Marites Natural Monument, Lagoa protegida em Nueva Esparta, Venezuela.
A Laguna de Las Marites é uma lagoa de água salobra ao longo da costa da ilha de Margarita, em Nueva Esparta, Venezuela, ladeada por mangues vermelhos e negros que formam uma densa franja em torno da água. A lagoa é pouco profunda em toda a sua extensão, e as raízes entrelaçadas dos mangues emergem diretamente da superfície, tornando difusa a fronteira entre a terra e a água.
A lagoa foi classificada como monumento natural em 1974, quando o governo venezuelano agiu para proteger a área do desenvolvimento descontrolado, numa altura em que o turismo na ilha de Margarita crescia rapidamente. Antes disso, os mangues e as águas tinham sido utilizados durante muito tempo pelas comunidades piscatórias locais, sem grande interferência exterior.
A pesca faz parte da vida quotidiana das aldeias próximas há gerações, e ainda se veem pequenas embarcações a circular pelos canais de mangue. A água não é apenas uma paisagem, mas um espaço de trabalho para quem vive nos arredores.
A pesca e a navegação exigem licenças da autoridade local do parque, pelo que vale a pena tratá-las antes de chegar. Visitar o local de manhã cedo oferece as melhores condições para observar a fauna e percorrer os canais de mangue de barco.
A lagoa é um dos poucos lugares da ilha de Margarita onde se pode avistar o íbis-escarlate, uma ave cujas penas de um vermelho intenso se destacam nitidamente sobre o verde dos mangues. Esta espécie tornou-se rara em grande parte das Caraíbas, e a lagoa é considerada um dos últimos locais onde pode ser observada com regularidade.
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