Pea Island National Wildlife Refuge

Este refúgio federal de vida selvagem se estende por aproximadamente 13 milhas ao longo da costa norte da ilha Hatteras, abrangendo mais de 5.800 acres de diversos habitats costeiros que incluem pântanos salgados, lagoas salobras, altas dunas de areia e praias do oceano Atlântico que sustentam centenas de espécies de aves durante todo o ano.

Estabelecido em 1938 como parte dos primeiros esforços de conservação, o refúgio foi criado para proteger este ecossistema de ilha-barreira do desenvolvimento e fornecer um santuário para aves migratórias, transformando uma área anteriormente popular para caça de aves aquáticas em um habitat protegido ao longo da rota migratória atlântica.

O refúgio serve como importante centro educacional e de pesquisa onde cientistas estudam ecossistemas costeiros e impactos das mudanças climáticas, oferecendo programas interpretativos, caminhadas guiadas para observação de aves e eventos anuais como o festival Wings Over Water que promovem consciência ambiental entre visitantes e comunidades locais.

Os visitantes podem acessar o refúgio através da Rodovia 12 da Carolina do Norte, com um centro de visitantes fornecendo exposições educativas, telescópios para observação da vida selvagem e informações sobre avistamentos atuais, enquanto múltiplas trilhas incluindo a Trilha da Vida Selvagem da Lagoa Norte oferecem oportunidades para observação de aves e exploração dos diversos habitats costeiros.

O refúgio protege locais críticos de nidificação para tartarugas-cabeçudas ameaçadas de extinção e serve como ponto de parada vital para mais de 370 espécies de aves durante suas migrações sazonais, incluindo avistamentos raros de cisnes da tundra, gansos-das-neves e falcões-peregrinos que dependem destes pântanos costeiros para sobreviver.