Maes Howe, Túmulo neolítico nas Ilhas Orkney, Escócia

Maes Howe é um monte coberto de erva com cerca de 35 metros de diâmetro e 7,3 metros de altura, construído com lajes de arenito local. Uma passagem com 11 metros de comprimento e apenas cerca de 0,91 metros de altura conduz a uma câmara central de aproximadamente 4,6 metros de lado e 3,8 metros de altura, com três células laterais acima do nível do chão. A câmara é coberta por uma abóbada em consola moderna.

Construído entre 3200 e 2900 a.C., Maeshowe é o maior e mais elaborado exemplo do seu tipo de cairn, provavelmente a etapa final dessa tradição. Em 1861, o antiquário James Farrer abriu o túmulo e registrou as runas; as escavações de Vere Gordon Childe nos anos 1950 mostraram que o monte era sobretudo de argila e turfa com pedras quebradas, não um cairn de seixos. As runas foram gravadas em grande parte por um grupo de cruzados por volta de 1134-35, como relata a Orkneyinga saga.

O corredor está disposto de modo que o sol poente do solstício de inverno o atravessa e atinge a parede do fundo da câmara central, iluminando a entrada da célula traseira. O alinhamento foi incorporado ao túmulo por volta de 2800 a.C., e o corredor tem uma ligeira inflexão, talvez corrigida durante a obra. O efeito dura apenas alguns dias em torno do solstício.

Os visitantes precisam reservar com antecedência para participar de tours guiados que saem regularmente do centro de visitantes na aldeia de Stenness. Esses tours funcionam o ano todo e permitem acesso seguro às câmaras interiores.

As runas foram gravadas por cruzados por volta de 1134-1135, conforme registra a Orkneyinga saga. É a maior coleção de inscrições rúnicas encontrada in situ até hoje, e emprega os três sistemas de escrita rúnica conhecidos: normal, runas de ramo e runas arbóreas. A decifração destas últimas só foi possível graças a este achado. Uma das gravadoras, Lifolf, era uma mulher do grupo de cruzados.