Big Ben, Torre do relógio gótica em Westminster, Inglaterra
A torre Elizabeth ergue-se 96 metros na extremidade norte do complexo parlamentar e alberga um relógio de carrilhão com quatro mostradores que exibem algarismos dourados visíveis por todo o Westminster. A estrutura neogótica vitoriana de alvenaria de tijolo com revestimento calcário afina em direção a uma agulha vazada de ferro fundido, enquanto cada mostrador mede sete metros de diâmetro e o grande sino interior pesa mais de 13 toneladas.
A construção começou em 1843 após um incêndio em 1834 ter destruído grande parte do palácio original, com projetos de Charles Barry e Augustus Pugin. O progresso foi lento quando o sino principal rachou durante os testes em 1857 e teve de ser refundido antes da instalação em 1859.
O badalar marca a hora nas transmissões diárias da BBC e tornou-se um som familiar em que muitos britânicos confiam para orientar o seu dia. Durante cerimónias de Estado ou comemorações, o badalar alterado ou silenciado carrega um peso simbólico que ressoa junto dos ouvintes em todo o país.
O mecanismo do relógio é enrolado manualmente três vezes por semana por pessoal de manutenção que sobe 334 degraus, enquanto o acesso público é concedido apenas a residentes britânicos mediante reserva antecipada. A estação de metro Westminster fica a uma distância a pé, e as melhores vistas da torre obtêm-se a partir da ponte Westminster e dos jardins Victoria Tower.
Cada mostrador do relógio contém 312 peças de vidro opalino que luzes internas iluminam à noite, tornando os mostradores visíveis por toda Londres. Ajustes mínimos de tempo são feitos adicionando ou removendo velhos pence no pêndulo, sendo que cada moeda altera a velocidade em 0,4 segundos diários.
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