Somerset

Somerset é um condado cerimonial no sudoeste da Inglaterra que se estende desde a costa do canal de Bristol até às colinas de Mendip e Quantock, abrangendo zonas húmidas, charnecas e campos de cultivo ondulados. A parte norte faz fronteira com Bath e Bristol, enquanto o sul permanece essencialmente rural, com aldeias de pedra espalhadas entre campos verdes.

Povoações saxónicas foram fundadas aqui a partir do século VII, e o rei Alfredo construiu vilas fortificadas no século IX para resistir às incursões vikings. Mais tarde, as abadias medievais de Glastonbury e Wells tornaram-se centros de poder religioso e económico, enquanto a agricultura permaneceu a base da vida local durante séculos.

As festas rurais e as celebrações da colheita dão ritmo à vida das aldeias, com coros locais que cantam em igrejas de pedra e feiras agrícolas que juntam famílias rurais todos os verões. Os pubs servem frequentemente sidra artesanal prensada em pomares que as mesmas famílias cultivam há várias gerações.

Os comboios ligam Londres a Bath e Taunton com correspondências para localidades menores, enquanto os autocarros rurais servem aldeias e trilhos pedestres atravessam colinas e vales. O tempo pode mudar rapidamente, por isso é útil levar roupa impermeável e calçado confortável ao longo de todo o ano.

Passadiços de madeira construídos por volta de 3800 a.C. encontram-se preservados na turfa encharcada dos Somerset Levels, formando algumas das vias mais antigas conhecidas na Europa. As zonas húmidas planas acolhem também bandos invernantes de aves migratórias que chegam em grande número a cada outono e primavera.