Harrods, Loja de departamentos de luxo em Knightsbridge, Inglaterra
Harrods é uns grandes armazéns em Knightsbridge no distrito londrino de Kensington and Chelsea, cobrindo cerca de dois hectares de espaço comercial com mais de 330 secções distribuídas por vários pisos que oferecem desde roupa de marca e cosméticos até mobiliário e produtos gourmet. A fachada exterior em tijolo terracota é iluminada à noite por milhares de pequenas lâmpadas, e o interior exibe tetos ornamentais, escadas largas e salas temáticas que apresentam cada uma a sua própria categoria de mercadoria.
Charles Henry Harrod fundou o negócio em 1834 como mercearia em Stepney antes de o transferir para o atual local de Knightsbridge em 1849, onde evoluiu gradualmente para uns grandes armazéns gerais. Um grande incêndio em 1883 destruiu o edifício original, levando à construção da atual estrutura em tijolo, que foi depois ampliada em várias fases durante o início do século XX.
Os pavilhões alimentares atraem compradores de todo o mundo que passeiam entre expositores de pastelaria fresca, queijos artesanais e especiarias exóticas, enquanto o pessoal de cozinha prepara amostras nos balcões. O público vem tanto para comprar como para observar: muitas pessoas simplesmente percorrem os corredores para experimentar a apresentação teatral da mercadoria e contemplar a multidão numa tarde qualquer.
A estação de metro de Knightsbridge fica mesmo ao lado e facilita a chegada, enquanto os próprios armazéns abrem a maioria dos dias desde a manhã até à noite com horário mais curto ao domingo. As multidões enchem os pisos e fazem fila nos elevadores aos fins de semana e feriados, por isso visitar num dia de semana significa normalmente menos congestionamento.
O edifício instalou a primeira escada rolante de Inglaterra em 1898, com pessoal de prontidão no topo para oferecer brandy aos clientes desconcertados pela nova subida mecânica. Acima das entradas, aproximadamente 12.000 lâmpadas individuais estão penduradas todas as noites para traçar o contorno da fachada e acendem-se simultaneamente ao cair do crepúsculo.
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