Dongsha Atoll National Park

Dongsha Atoll National Park é uma área marinha protegida nas Ilhas Pratas em Taiwan, cobrindo uma formação coralina em anel no Mar da China Meridional. A reserva inclui lagoas rasas, recifes periféricos em diferentes estágios de crescimento e pradarias de ervas marinhas que formam um mosaico de habitats para peixes migratórios, tartarugas e tubarões.

As autoridades designaram esta zona como área protegida em 2007, tornando-a o sétimo parque nacional de Taiwan e o primeiro dedicado inteiramente à conservação marinha. Antes de obter status de proteção, o atol havia servido como ponto de referência náutico e local de extração de guano até que prioridades ecológicas prevaleceram sobre atividades extrativas.

O atol carregava antes o nome ocidental Pratas, lembrança do seu passado como local de extração de guano e referência marítima no Mar da China Meridional. Seu nome atual Dongsha significa Areia do Leste, evocando os extensos bancos de areia que cercam o recife e definem sua aparência vista do ar.

O acesso ao atol requer permissão prévia das autoridades, pois a área prioriza o monitoramento ecológico e a recuperação de habitats acima de visitas públicas. Aqueles que obtêm autorização devem se preparar para infraestrutura limitada e trazer todos os suprimentos necessários, respeitando o frágil ambiente marinho durante a estadia.

As águas rasas abrigam extensas pradarias de ervas marinhas que funcionam como berçários para tubarões-limão juvenis, que frequentemente passam seus primeiros meses patrulhando esses prados. Tartarugas-verdes também pastam aqui, tornando o atol um elo crítico na conectividade de populações marinhas em toda a bacia do Mar da China Meridional.