Ploutonion at Hierapolis, Caverna sagrada em Hierápolis, Turquia

O Ploutonion é uma fenda natural no solo de Hierápolis onde um gás vulcânico emerge através de um arco de pedra rodeado por degraus de mármore e fundações de um pequeno templo. A entrada forma uma gruta onde nuvens invisíveis e pesadas se acumulam à altura da cintura, enquanto os vestígios do complexo de peregrinação encerram pátios e corredores que conduzem ao abismo.

Os colonos gregos de Pérgamo fundaram o santuário durante o século segundo antes de Cristo depois de descobrir a fonte dos vapores mortais. O imperador Constantino ordenou o encerramento do templo no século quarto, e terremotos posteriores enterraram o local sob escombros até arqueólogos italianos o descobrirem em 2013.

Os sacerdotes eunucos consagrados a Cibele entravam no santuário durante os sacrifícios e guiavam os peregrinos por cerimónias em que lançavam carne animal para a névoa tóxica. Demonstravam como a proteção divina de Hades poupava os seus corpos enquanto criaturas mais pequenas caíam nos vapores perante as multidões que observavam.

A área está vedada por barreiras que impedem os visitantes de entrar nas partes mais profundas da gruta onde o gás continua a emergir do solo. As horas da manhã trazem uma circulação de ar mais forte que torna o percurso mais seguro, embora o local permaneça aberto para passeios pelo parque arqueológico durante todo o ano.

Os sacerdotes dormiam em câmaras acima da gruta e provavelmente usavam a concentração mais fraca de gás em níveis superiores para encenar a sua imunidade perante as audiências. Alguns relatos mencionam que prendiam a respiração antes de entrar ou usavam panos húmidos sobre boca e nariz para reduzir o efeito dos vapores.