Kairouan, Cidade sagrada islâmica no norte da Tunísia
Kairouan é uma cidade antiga murada no norte da Tunísia habitada continuamente desde o século VII. Ruelas estreitas serpenteiam entre casas brancas e ocres, e vários portões antigos com portas de madeira esculpida ainda marcam as entradas para a medina.
Forças árabes estabeleceram o assentamento no ano 670 como base para controlar a região. Durante a Idade Média a cidade cresceu e tornou-se um centro importante de erudição islâmica, atraindo estudantes de todo o Magrebe.
Os habitantes consideram a cidade o quarto lugar mais sagrado do islamismo depois de Meca, Medina e Jerusalém, e os peregrinos ainda caminham descalços por certas ruelas. As pessoas se reúnem em casas de chá onde os homens jogam cartas e conversam enquanto as mulheres costumam fazer compras em mercados cobertos repletos de bancas de tecidos e especiarias.
Visitar a medina requer calçado confortável porque as ruelas costumam ser calçadas de forma irregular e às vezes íngremes. Muitos locais religiosos pedem roupas modestas que cubram ombros e joelhos, e os sapatos devem ser retirados antes de entrar em alguns edifícios.
A Mesquita do Barbeiro abriga o túmulo de um companheiro do profeta Maomé chamado Abu Zama al-Balawi, e os peregrinos tocam seu túmulo com as mãos para pedir bênçãos. Alguns dizem que sete visitas à cidade trazem tanto mérito quanto uma peregrinação a Meca.
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